Posted by 
La mera participación de Alberto Contador en cualquier ronda de tres semanas le convierte en favorito número uno por su trayectoria y condiciones; y mucho más al venir de un calvario de dos años del que puede pasar página con una gran victoria. Contador tiene hambre de bici y de victorias. “Ha mostrado solidez en su regreso, ha recuperado el ritmo y está preparado para ganar”, asegura Riis, y lleva razón. Su forma en la crono de Eneco Tour y, sobre todo, cumplió las mejores expectativas. Aun así, los siete meses de parón le pueden restar fondo y chispa en los momentos clave, con esa remota posibilidad correrán sus rivales.
Aunque la presencia de Chris Froome inquieta a cualquier ciclista. Cómo asimilará su segunda Gran Vuelta en dos meses es una incógnita, al igual que fue una sorpresa su rendimiento en la pasada Vuelta a España y no menos impactante fue la suficiencia mostrada en el último Tour de Francia. A pesar de ser el mejor vueltómano de los últimos doce meses, Froome aún es una caja de pandora. Quizá sea capaz de hacer frente a Contador e incluso doblegarle, o quizá acuse la fatiga y no pueda estar con los mejores.
También debe aspirar al podio, y por qué no a inquietar a Contador, Juanjo Cobo. El ‘Bisonte de la Pesa’ ha centrado su temporada en la Vuelta y su genialidad le permite aspirar a todo, tanto positivo como negativo. Cobo nunca se ha enfrentado a Contador en la cima –aunque sí en alguna carrera menor y llevan coincidiendo desde aficionados, cuando uno corría en Saunier Duval y el otro en Iberdrola- y eso le puede dar confianza para correr sin complejo. Tras él tiene un potente Movistar que puede orientar la carrera según le interese.
Joaquim Rodríguez es otro candidato a lo más alto del podio. ‘Purito’ mostró una enorme madurez en el último Giro y ahora, con la confianza ganada, debe refrendar su capacidad de alcanzar el podio en la Vuelta. Los diez finales en alto y los escasos kilómetros contrarreloj le favorecen, aunque la decisión de reducir de 20 a 12 los segundos de bonificación en meta resta la ventaja de su superior explosividad.
Igor Antón, como Cobo, ha demostrado que puede con la Vuelta, aunque una inoportuna caída en 2010 impidió que alcanzase la victoria o, al menos, tuviese muchas opciones de lograrlo. También como “el Bisonte”, el “Fuji” ha centrado su temporada en la Vuelta y seguro que querrá dedicarle un éxito a Miguel Madariaga en su última gran carrera como manager del Euskaltel Euskadi.
Aunque sin haber mostrado la fiabilidad de los anteriores, Robert Gesink debe ser tan favorito como ellos. Tras una irrupción formidable en el ciclismo profesional, refrendada precisamente en la Vuelta, Gesink no ha encontrado la regularidad y solidez para estar en el podio de una gran vuelta que se le presuponía. Las lesiones le han lastrado en los últimos años, por lo que buscará, de nuevo, dar un paso al frente en la carrera española, menos nerviosa y más apta a sus características.
A partir de aquí, la lista de favoritos continúa y se abre con Bauke Mollema, otro brillante Sub23 que no logró refrendar su estatus en la elite hasta la pasada Vuelta. Tampoco merece ser olvidado Denis Menchov, aunque llegue a un recorrido adverso para sus condiciones, como gregario de Purito y tras un Tour en el que mostró cierto bajón, no deja de ser un doble ganador de la Vuelta y ha de ser considerado. Al igual que Alejandro Valverde, la Vuelta es “su carrera” y la ganó en su última participación, sin embargo, “Bala” asegura que apoyará a Cobo y buscará triunfos parciales, pero si un hombre de su clase se ve metido en la general, será difícil que alguien le baje de ahí.
Mención aparte merecen dos antioqueños y un boyacense porque Colombia vuelve a tener candidatos a la general veinticinco años después de la victoria de “Lucho” Herrera. Rigoberto Urán, recientemente subcampeón olímpico, y Sergio Luis Henao han alcanzado este año la madurez, aunque uno optó por crecer en Europa y el segundo en Colombia. La dupla antioqueña estuvo cerca de los mejores en el Giro y, aunque supeditados a Froome, pueden hacer lo mismo en la Vuelta. La condición de Nairo Quintana es diferente, el boyacense, en plena progresión, tendrá su primera toma de contacto con tres semanas de competición en la Vuelta y no se le puede exigir ningún resultado, pero no es descabellado que, por su calidad, comience a brillar desde la primera semana.
Otros corredores que pueden dar juego son Thomas de Gendt, Jurgen Van den Broeck, Fedrik Kessiakoff, Damiano Cunego, Mikel Landa, Dani Moreno, Tigago Machado, Maxime Monfort, Nicolas Roche, Beñat Intxausti, Andrew Talansky, Eros Capecchi, Jelle Vanendert o Arnold Jeannesson.
*****
Alberto Contador (Saxo Bank Tinkoff)
Madrid, 6 de diciembre de 1982
14 días de competición
1º Vuelta a España 2008
2012: 4º Eneco Tour
****
Chris Froome (Sky Team)
Nairobi, 20 de mayo de 1985
42 días de competición
2º Vuelta a España 2011
2012: 2º Tour de Francia (+etapa 7), 3º CRI Juegos Olímpicos
***
Igor Antón (Euskaltel Euskadi)
Galdácano, 3 de marzo de 1983
43 días de competición
Líder Vuela 2010 hasta etapa 14 (retirado por caída), 8º Vuelta a España 2007, 15º Vuelta a España 2006, 33º Vuelta 2009 y 2011
2012: 3º Klasika Amorebieta, 7º Critérium International, 9º Vuelta a Burgos, 11º Clásica San Sebastián
Juanjo Cobo (Movistar Team)
Torrelavega, 11 de febrero de 1981
46 días de competición
1º Vuelta a España 2011, 10º Vuelta a España 2009 (+etapa 19)
2012: 30º Tour de Francia
Robert Gesink (Rabobank)
Varsseveld, 31 de mayo de 1986
56 días de competición
6º Vuelta a España 2009, 7º Vuelta a España 2008
2012: 1º Tour de California (+etapa 7), 4º Tour de Suiza, 6º Vuelta a Burgos
Joaquim Rodríguez (Katusha)
Parets del Vallès, 2 de mayo de 1979
50 días de competición
4º Vuelta a España 2010, 6º Vuelta 2008, 7º Vuelta 2009. Ganador de 4 etapas en 2003, 2010 y 2011
2012: 1º Flecha Valona, 2º Giro d’Italia (+etapas 10 y 17), 2º Vuelta al País Vasco (+ etapas 4 y 5), 6º Tirreno Adriático (+ etapa 6)
**
Denis Menchov (Katusha)
Orel, 25 de enero de 1978
58 días de competición
1º Vuelta a España 2007, 1º Vuelta a España 2005, 5º Vuelta a España 2011
2012: 1º Campeonato Nacional Ruso CRI, 4º Vuelta a Andalucía, 11º Volta a Catalunya, 15º Tour de Francia
Bauke Mollema (Rabobank)
Groningen, 26 de noviembre de 1986
51 días de competición
4º Vuelta a España 2011
2012: 4º Vuelta al País Vasco, 5º Clásica San Sebastián, 6º Lieja Bastoña Lieja, 7º Flecha Valona
Alejandro Valverde (Movistar)
Las Lumbreras, 25 de abril de 1980
61 días de competición
1º Vuelta a España 2009, 2º Vuelta a España 2006 (+etapa 7), 3º Vuelta a España 2003 (+etapas 9 y 15), 4º Vuelta a España 2004 (+etapa 13), 5º Vuelta a España 2008 (+etapa 7)
2012: 1º Vuelta a Andalucía (+etapa 2), 2º Tour Down Under (+etapa 5), 2º Klasika Amorebieta, 3º París Niza (+etapa 3), 20º Tour de Francia (+etapa 17)
*
Rigoberto Urán (Sky)
Urrau, 26 de enero de 1987
45 días de competición
32º Vuelta a España 2010
2012: 2º Juegos Olímpicos, 7º Giro d’Italia, 5º Volta a Catalunya, 10º Tour de Polonia
Sergio Luis Henao (Sky)
Rionegro, 10 de diciembre de 1987
50 días de competición
Nunca ha corrido la Vuelta a España
2012: 9º Giro d’Italia, 2º Vuelta a Burgos, 3º Trofeo Deia Challenge de Mallorca, 13º Vuelta al País Vasco
Nairo Quintana (Movistar)
Cómbita, 4 de febrero de 1990
34 dís de competición
Nunca ha corrido la Vuelta a España
2012: 1º Route du Sud (+etapa 3), 1º Vuelta a Murcia (etapa 1), 2º Vuelta a Madrid, 38º Critérium du Dauphiné (+etapa 6)