Posted by Primož Roglič (Jumbo-Visma) atrapó a Gino Mäder (Bahrein-Victorioso) en los últimos 50 metros para ganar la etapa 7 de París-Niza en la cima de La Colmiane.
Fue un momento desgarrador para el joven piloto suizo, que había sido parte del descanso del día y parecía a punto de mantener a raya a los pilotos de la general para reclamar la victoria.
Sin embargo, Roglič produjo una ráfaga final para derribar a Max Schachmann (Bora-Hansgrohe), Tiesj Benoot (Team DSM), Lucas Hamilton (Team BikeExchange) y Alexander Vlasov (Astana-Premier Tech) y obtener la victoria, al tiempo que fortalecía su posición en la top de la clasificación general.
Termina el día con una ventaja de 52 segundos sobre Schachmann en el segundo lugar, con el dúo Astana de Vlasov e Ion Izagirre a 19 y 24 segundos más a la deriva en tercer y cuarto lugar respectivamente.
En una etapa en la que no hubo ataques de ninguno de los otros pilotos de la general, siempre parecía que el liderato general de Roglič estaría a salvo. Sin embargo, la posibilidad de ganar otra etapa parecía poco probable con solo 1 km para el final, cuando Mäder aún tenía una ventaja de 20 segundos.
Habiendo reducido el grupo de favoritos a solo cinco corredores (él mismo, Schachmann, Benoot, Hamilton y Vlasov) con un ataque a 1,5 km de la meta, Roglič hizo su segundo movimiento, pero volvió a sentarse después de que Schachmann lograra recuperar el volante.
Eso pareció devolver la ventaja a Mäder, pero Roglič aún no había terminado, e hizo un tercer y último ataque que lo vio atrapar en el último momento.
«Al final, había una posibilidad [de ganar la etapa], y fui a por ello», dijo.
“Fue duro todo el día, desde el principio. Fue ‘breve pero dulce’, como decimos. Estuvo muy apretado, pero afortunadamente logré llegar primero en la línea de meta «.
Las circunstancias de la pandemia en constante cambio podrían haber significado que la etapa de hoy se redujera a solo 119 km, pero la crucial subida final de La Colmiane permaneció, lo que garantiza que este sería uno de los enfrentamientos clave de la clasificación general de la carrera.
La etapa comenzó con un ascenso de la Côte de Gilette de categoría 2, un reemplazo tardío del Col de Vance inicialmente previsto. En la subida, 13 corredores se separaron, entre ellos el maillot verde y dos veces ganador de etapa Sam Bennett (Dececuninck-QuickStep), decidido a no tener un día libre mientras se prepara para Milán-San Remo.
Los otros pilotos que lo acompañaban fueron: Neilson Powless (EF Education-Nippo), Andrey Amador y Laurens De Plus (Ineos Grenadiers), Alexey Lutsenko (Astana), Anthony Perez (Cofidis), Julien Bernard y Kenny Elissonde (Trek-Segafredo), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), David de la Cruz (UAE Team Emirates), Mattia Cattaneo (Deceuninck-Quick-Step), Dylan Teuns y Gino Mader (Bahrein Victorioso).
Pérez lideró la cumbre del Gilette para ampliar su ventaja en la clasificación Rey de la montaña. En el pelotón, Jumbo-Visma se negó a permitir mucho margen de maniobra, sabiendo que Cattaneo, Teuns, Mader y Powless estaban a 2:30 del tiempo de Roglič en la general.
La brecha entre la ruptura y el pelotón siguió siendo lo suficientemente pequeña como para alentar a Mads Pedersen (Trek-Segafredo) a intentar cerrar la brecha por su cuenta, pero solo logró permanecer en tierra de nadie por un tiempo, antes de volver a la deriva. racimo.
Aunque la brecha se extendió a alrededor de las 2:30 a unos 50 km para el final, bajó una vez más en las carreteras onduladas que conducen a la base de La Colmiane cuando equipos como Bora-Hansgrohe, DSM y BikeExchange aumentaron el ritmo, perdiendo el ritmo en el proceso. muchos no escaladores quedan atrás del pelotón.
Bennett marcó gran parte del ritmo en el descanso, trabajando para su compañero de equipo en Deceuninck-QuickStep, Cattaneo, que era el piloto mejor clasificado en la general. El irlandés continuó cavando profundo mientras La Colmiane se acercaba, pero no pudo evitar darle al descanso el tipo de brecha que sería lo suficientemente grande como para competir por la victoria de etapa. Cuando el descanso comenzó el ascenso, su ventaja era de solo 1:03.
La ruptura comenzó a astillarse en la subida, con Bennett entre los caídos y tragados por el grupo casi de inmediato. El grupo siguió disminuyendo, en gran parte debido a la agresividad de Lutsenko, aunque Elissonde, Powless y Mader dejaron atrás al propio kazajo.
En el pelotón, Cofidis tomó el relevo al frente de Bora-Hansgrohe durante unos kilómetros, antes de enviar a Simon Geschke al ataque a 11,5 km de la meta. Geschke consiguió una brecha, pero no pudo acercarse al trío líder, y fue atrapado por el pelotón después de que Jumbo-Visma acelerara el ritmo.
En la parte delantera, Mäder atacó a 7 km para el final, logrando derribar a Elissonde, mientras que Powless luchaba por sujetar el volante. El estadounidense se mantuvo durante un par de kilómetros, pero finalmente se distanció, ya que Mäder se ponchó solo con la esperanza de obtener la victoria.
Powless fue atrapado por el pelotón a 2.4 km de la meta, momento en el que Steven Kruijswijk reemplazó a George Bennett en la parte delantera. Su ritmo redujo rápidamente el pelotón a solo 11 corredores, pero Mäder siguió sobreviviendo al frente.
Cuanto más se acercaba la meta, y cuanto más tiempo pasaba sin que ninguno de los favoritos de la general hiciera un ataque, más parecía que Mäder sobreviviría.
Solo las brutales aceleraciones de Roglič evitaron que el joven piloto suizo se llevara lo que habría sido una primera victoria en el World Tour, y finalmente terminó segundo detrás del esloveno, con Schachmann en tercer lugar.
Schachmann sigue siendo el hombre más cercano a Roglič en la general, pero necesitará tener piernas muy fuertes y tácticas muy imaginativas si quiere deponer a Roglič como líder general en la etapa final del domingo.